Il termine scientifico esatto e' "Coffea arabica": la parola caffè deriva dal nome della regione in cui la pianta cresceva spontaneamente, cioe' la Caffa in Etiopia.

In origine era una bevanda che, prodotta dal succo estratto da alcuni semi, veniva consumata come vino rosso scuro, che bevuto, provocava effetti stimolanti ed eccitanti, tanto da essere usato anche come medicinale.

La scoperta e l'introduzione del caffè sono legate alla storia delle guerre, delle colonizzazioni e del commercio, ne facevano consumo gli antichi guerrieri arabi che credevano che, per la presenza di caffeina, li rendesse piu' coraggiosi e aggressivi durante le battaglie.

Alcune tribu' africane ancor oggi raccolgono le bacche, le essicano e le fanno abbrustulire per formare dei pani, alimento vigoroso, indispensabile per affrontare i loro lunghi e faticosi viaggi.